Relación química-social en el hábitat de los formidaceos

Entomología de la Formicidae Camponotus herculeanus, Ameise Hymenoptera (1957)

 

 Relación química-social en el hábitat de los formidaceos

Monserrat Krystel Romero Gómez / Estudiante de Licenciatura en Biología

Universidad Veracruzana

México es considerado mundialmente como un país mega diverso, de gran interés biológico y etnográfico, por esta razón la gran riqueza biológica cuenta con un variado conocimiento tradicional en los diferentes puntos de las regiones geográficas, es por ello que, desde hace mucho tiempo se trata que los futuros profesionistas tengan un amplio conocimiento sobre la importancia que tiene el ambiente en nuestra vida cotidiana. En este contexto la etnobiologia es definida como el conocimiento y el análisis científico para definir, investigar y valorar los saberes existentes, refiriéndose a las plantas, hongos, microorganismos además de los animales (Juárez Guzman, 2014).

El reino animalia es el conjunto de seres vivos que comparten características semejantes, por lo cual comprende todos aquellos seres reconocibles por las características de sus movimientos y sus reacciones frente al entorno, a todos estos organismos se les clasifica en  phylum; en la clase insecta actualmente  es el grupo más numeroso de los animales sobre la tierra, cientos de diferentes especies han sido descritas, gran cantidad de insectos  son muy valiosos y sin ellos el hombre probablemente no existiría, por ejemplo, la actividad polinizaste hacen posible la producción de muchos cultivos agrícolas, como hortalizas, frutas, tabaco, algodón, también nos proveen la miel, cera, seda entre otros productos (Márquez Delgado,1990).

Inferimos que uno de los insectos mas abundantes en el planeta son las hormigas, es por ello que en esta ocasión hablaremos al respecto sobre estas interesantes criaturas, sobre sus características e integración social en su hábitat. Se habla de aproximadamente de más de 12.000 especies identificadas de hormigas a nivel mundial, pero se estiman que estén cerca de un total de 14 000.  Se han encontrado hormigas de diferentes tamaños y variedad de colores, en dependencia de la especie de hormiga. Algunas especies incluso tienen alas, por lo que pueden volar, lo cual solo extiende el rango de su territorio. Normalmente las podemos encontrar en todo tipo de lugares a excepción de los polos, lugares donde las temperaturas son bajo cero grados. En los climas más húmedos de las junglas tropicales del hemisferio sur, las especies de hormigas son de las más grandes, a menudo, alcanzando más de varios centímetros de longitud. Debido a su abundancia y pequeño tamaño, las hormigas son presas de numerosos animales, desde diminutos insectos hasta reptiles, mamíferos y peces, e incluso ciertas especies de plantas han desarrollado modos para digerirlas. Algo demasiado importante acerca de estos insectos es que estas diminutas criaturas tienen una fuerza impresionante, ya que pueden soportar hasta 50 veces su propio peso. Ttodos en alguna ocasión hemos observado detalladamente a uno de estos insectos, su cuerpo tiene una composición distinta a todos los demás, una de sus características principales es que el cuerpo de las hormigas tiene tres partes diferenciadas: la cabeza, el tórax y el gáster. Su cintura puede tener uno o dos pequeños segmentos, según la especie. La mayoría de las hormigas que vemos son obreras, ya que la reina se queda en el interior del nido. Depende de las especies, las obreras todas tienen un tamaño similar o existen variación de tamaño.

Es difícil generalizar sobre este animal tan variado, pero como norma general, las hormigas son de colores oscuros o colores terrestres. Las hay de color rojo, negro, marrón claro, color tierra, etc. Generalmente, los machos tienen la cabeza pequeña, un tórax grande y los ojos también grandes.

Si una hormiga se encuentra en peligro esta puede prevenir a las otras hormigas mediante la estimulación,  que consiste en producir sonido al frotar dos estructuras entre sí. Esto ocasiona pequeñas vibraciones en el suelo lo que avisa a las demás del peligro y de la situación de la hormiga indefensa (Borror et al., 1989).

Las hormigas tienen una manera de organización muy similar al de cualquier sociedad, en la de las hormigas cada una tiene un solo propósito el cual es realizar su trabajo con eficiencia. Las formidaceas viven en colonias y tienen una estructura social, desde las obreras que almacenan los materiales y alimentos, y también atienden y crían a las larvas de hormigas, hasta la reina, que dirige el nido y es la única hembra reproductora en su colonia, esta sociedad es muy similar a la de las abejas, ya que por igual cuentan con una reina que puede llegar a vivir más de un año, lo que es considerablemente más tiempo del que viven las obreras, las que, en realidad, solo duran un par de meses. La hormiga reina produce entre 800 y 1500 huevos por día, que son fertilizados por la esperma de las hormigas macho, presentes en el nido. Sorprendentemente, los huevos de hormigas que no han sido fertilizados, seguirán siendo incubados, pero darán hormigas hembras estériles, que se convierten en obreras, al no poder reproducir.

En toda sociedad hablando de los seres humanos, existe una manera de comunicarse en este caso viene siendo lo que es el idioma, en la sociedad de las hormigas es un caso similar, y para para poder tener el gran orden que tienen dentro del hormiguero necesitan tener un sistema de comunicación bien confeccionado que pueda hacer que tanto las obreras como las soldados puedan organizarse tanto por si encuentran comida, como si hay algún atacante y las hormigas deben retirarse, una de las medidas que tienen para comunicarse es por medio de sustancias que van desprendiendo y que otras van siguiendo con el fin de encontrar la comida o el camino de vuelta a casa, por eso, cuando con el dedo pasamos y rompemos esa línea (sin hacerle daño a ninguna hormiga, claro está) las hormigas se vuelven locas buscando de nuevo el camino, por otro lado está la forma que tienen es rozándose las antenas, de esta manera pueden saber, según la forma en la que se tocan, si lo que quieren transmitir es un peligro, o alguna presa que pueden atacar.

La dieta de estas criaturas es diversificada, son omnívoros y por eso comen una mezcla de plantas y material animal. La dieta de las hormigas, consiste, primeramente, en hojas, hongos, miel, néctar, pequeños insectos y animales muertos, aunque la dieta exacta de la hormiga depende de la especie. Algunas hormigas tienen una alimentación más herbívora, mientras que otras especies se alimentan mayormente de carne.

Existen varios tipos de hormigas entre las cuales se encuentran:

Las hormigas reina son las fundadoras de las colonias. Una vez apareadas, pueden permanecer fertilizadas por muchos años, depositando millones de huevos. Algunas reinas pueden poner miles de huevos cada día. La hormiga reina también tiene el récord de ser el insecto con mayor tiempo de vida, rondando entre 1 y hasta 30 años.

Las hormigas menores obreras, o simplemente “obreras”, son las hormigas más comunes de encontrar en cualquier colonia. Estas hormigas son hembras estériles son las más pequeñas, pero hacen la mayor parte del trabajo dentro de la colonia. Algunas cuidan de la reina y las crías, algunas buscan comidas alrededor del nido, mientras otras mantienen y expanden el nido.

Las hormigas soldado también son conocidas como obreras mayores o cabezonas. Solo están presentes en ciertas especies de hormigas que son polimórficas. Estas hormigas hembras estériles, son mayores y más fuertes que las típicas obreras. Ellas protegen la colonia de grandes depredadores y usan su fuerza y grandes mandíbulas para cortar y transportar objetos más grandes. En las especies cosechadoras, los soldados utilizan su fuerza para romper o abrir semillas duras. En las especies cortadoras de hojas, los soldados penetran a través de las plantas más gruesas, para que las obreras puedan transportar los recortes de vuelta al nido.

Una princesa es una reina virgen infértil, posee alas y por lo tanto es una hormiga alada. Las princesas levantan vuelo para aparearse en los calurosos y húmedos días de verano, también conocido esto como vuelo nupcial. Una vez que se han apareado, se escabullen al suelo, par

Los drones son la única hormiga macho en una colonia. Los drones no son como el resto de las hormigas que hemos descrito, puesto que tienen más parecido con las avispas que con los miembros de su misma colonia de hormigas. Son hormigas voladoras reproductoras, por tanto, son aladas. Suben a los cielos el mismo día que las princesas, para aparearse durante el vuelo nupcial. Una vez que se han apareado, mueren. Los drones solo sobrevivirán unos meses durante la temporada de apareamiento. Es una vida muy corta, pero como todas las hormigas, juegan un papel crucial en el ciclo de vida de la hormiga al encontrar un lugar adecuado para anidar y poner sus huevos. Ellas recortan sus propias alas y las utilizan como fuente de proteínas para alimentar a su nueva familia (Cabezas Melara, 2015).

Estos animalitos son únicos y cuentan con una sociedad muy bien definida, a comparación de distintas especies su estructura social esta meramente definida al igual que el propósito por el cual vienen al mundo.

Las hormigas son de los pocos animales que mas han tardado en este mundo, se estima que estos insectos han vivido en la tierra desde la aparición des primeras plantas en el mundo, se cree que compartieron un ecosistema con los dinosaurios, otro de los datos curiosos es que según estudios realizados por cada ser humano existen 1.5 millones de hormigas.

Otro dato interesante es que los primeros cultivos no fueron causados como se creía por los seres humanos si no más bien por estos insectos, las hormigas cultivadoras de hongos, comenzaron su aventura agrícola, unos 50 millones de años antes que los humanos pensarán en levantar sus primeros cultivos. La primera evidencia sugiere que las hormigas comenzaron a cultivar hace unos 70 millones de años, en el periodo Terciario.

Más increíble aún, es que estas hormigas utilizaron sofisticadas técnicas de horticultura, para mejorar el rendimiento de sus plantaciones. Secretaban químicos con propiedades antibióticas para inhibir el crecimiento de los cultivos, e idearon protocolos de fertilización utilizando estiércol.

Y por último las plantas de hormigas o mirmecófagas, son plantas que tienen agujeros naturales donde las hormigas encuentran alimentos y cobija. Las cavidades pueden ser espinas huevas, los tallos, o los peciolos de las hojas. Las hormigas viven en los agujeros, alimentándose de las secreciones azucaradas de las plantas o de la excreción de los insectos que succionan la savia de las plantas. ¿Qué obtienen las plantas a cambio de proveer tan lujosas comodidades? Las hormigas defienden a las plantas de los mamíferos herbívoros y de insectos, e incluso pueden podarlas de plantas parasitarias que amenazan con crecer sobre la planta huésped. (Malo Rivera, 2012).

¿Aun crees que estos diminutos insectos son tan insignificantes?

Pues después de saber todos estos datos sobre estos animales se puede decir que las hormigas son uno de los insectos que mas juega un papel importante dentro de a fauna terrestre ya que además de ser una de las especies con mayor abundancia y distintas clases, es una de las sociedades mas organizadas en el planeta.

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